Роботизированные ноги могут дать возможность парализованным снова пойти, и даже лучше, чем раньше. Созданная для разработки экзоскелетов компания Berekely Bionics заключила соглашение о сотрудничестве с десятью ведущими центрами физической реабилитации в Соединенных Штатах с целью тестирования своей шагающей системы eLegs.
Система eLegs, состоящая из экзоскелета для нижней части тела с ранцеобразным управлением и батарейным блоком питания, может переносить вес человека-оператора, позволяя ему шагать исключительно за счет энергии самого устройства. Другими словами, eLegs дает возможность парализованному человеку ходить. Это кажется каким-то невероятным трюком, но я имел возможность увидеть эту машину в действии в медицинском центре Santa Clara Valley. Вы и сами можете посмотреть, как одна из пациенток, испытывающих eLegs, Стефани Саблан, идет и рассказывает о своих впечатлениях (см. видеоролик ниже). Планируемая к выпуску на рынок в начале 2012 года система eLegs может помочь парализованным проводить больше времени вне своих кресел. Этот дающий больше, чем свободу, экзоскелет может сыграть также решающую роль в поддержания ее здоровья и, возможно, даже стать первым шагам на пути к излечению ее от этого неврологического недуга.
Реклама о том, что парализованные скоро освободятся от своих инвалидных кресел, недалека от истины, но пока ближайшее будущее eLegs связано с революцией в области реабилитации.
Стефани Саблан парализовало в январе этого года после автомобильной аварии, случившейся из-за того, что она писала смс-сообщение за рулем. Полная решимости бросить все свои силу на борьбу со своим недугом, она приступила к физической реабилитации уже спустя три дня после аварии. Начатый в мае курс реабилитации включал в себя получасовые сеансы по одному разу в неделю с использованием eLegs. Нижеприведенный видеосюжет был снят в последний день ее реабилитационного курса с eLegs в июне месяце. Явно видно, что девушка упорно работает во время такой «прогулки». Даже без непосредственного контроля со стороны eLegs (которая управляется физиотерапевтом) она должна поддерживать равновесие посредством туловища и рук. Система eLegs, которая весит 45 фунтов, хоть и поддерживает свой собственный вес и вес пользователя, но все равно требует активного участия пациента для обеспечения успешной работы. Саблан справляется прекрасно, даже если поворот при этом вызывает у нее боль в шее.
Лаборатория Berkeley Bionics (и компания Lockheed Martin), являющиеся также создателями экзоскелета HULC для американской армии, часто демонстрируют свои устройства в динамике, чтобы показать насколько их изобретения расширяют возможности человека и его выносливость. Даже на демонстрации eLegs, которую мы видели выше, явно заметны триумф и прилив сил, которые испытывают парализованные, облачаясь в устройство и делая в нем первые шаги. Я не могу поспорить с этим образом, так как он очень эмоционален и точен. Но кроме того, мне хотелось бы, чтобы вы увидели нечто, стоящее за вышеприведенным видео. Для освоения такого устройства требуются часы упорного труда, и именно этот упорный труд делает прибор таким успешным. Да, в конечном счете, система eLegs, возможно, сможет работать в качестве вспомогательного устройства, выступая как альтернатива инвалидному креслу и помогая парализованным вернуть в обществе свое место под солнцем. Однако более важным является то, что «ноги» eLegs вполне способны произвести революцию именно в области физической реабилитации. Возможно, сейчас мы наблюдаем именно то устройство, которое полностью изменит расстановку приоритетов в этой сфере.
Появляющийся на 4 минуте 43 секунде ролика доктор Акшат Шах (Dr. Akshat Shah) – главный врач отделения спинномозговой и ортопедической реабилитации центра Santa Clara. Он рассказал мне о целях и предварительных результатах испытаний eLeg. В настоящее время Santa Clara находится примерно на полпути этих испытаний, в которых будет задействовано 6-10 пациентов. Конечно, в рамках одного исследования слишком сложно увидеть, как в итоге система eLegs воздействует на неврологическое здоровье пациентов – это испытание направлено, в основном, на проверку надежности и безопасности самого устройства. Но то, что сейчас уже сделано, обязательно учтётся в дальнейшем. Шах говорит, что если у него, как и сейчас, будет беспрепятственный доступ к специалистам Berkeley Bionics (в этом смысле Santa Clara является единственным из десяти учреждений в Калифорнии, испытывающих eLegs, и единственным учреждением, в котором пациенты больше других имеют возможность работать с этим устройством), они будут выяснять, как врачи могут по максимуму использовать eLegs, как можно выстроить тренировочные сеансы и можно ли будет передать управление экзоскелетом непосредственно пациенту.
Десять учреждений в США (включая Гавайи) будут испытывать eLegs в этом году. Все они рассчитывают приобрести свой собственный экземпляр к началу 2012 г., когда устройство планируется выпустить на рынок.
Почему все вопросы направлены на применение eLegs в сфере реабилитации? Хотя eLegs и множество конкурирующих с ним экзоскелетов уже рассматриваются на рынке как устройства, дающие свободу парализованным, это является лишь одним из их преимуществ. Шах говорит, что “раннее радикальное вмешательство” это решающий компонент для восстановления пациентов с травмами позвоночника. Другими словами, если вы хотите, чтобы пациенты реабилитировались как можно быстрее, часто даже через неделю после травмы или операции, необходимо приступить к его реабилитации как можно раньше. Чем быстрее вам удастся заставить пациента двигаться, тем меньше будет потеря его мышечной способности, и тем выше будут его шансы к успешной регенерации и неврологическому восстановлению.
Да, походка с помощью системы eLegs может изменить жизнь и подарить надежду, но ее преимущества идут гораздо дальше эмоциональных и физиологических аспектов. Прямостояние пациента (с его поддержкой снаряжением) рекомендовано для улучшения циркуляции крови, повышения мышечной опорной способности, обеспечения регулярной работы кишечника, а также для восстановления некоторых неврологических функций у тех, кто постоянно прикован к инвалидному креслу. Правда заключатся в том, что мы не знаем, сколько лет регулярных занятий и ходьбы с роботизированными ногами потребуется парализованным для выздоровления, но все равно есть некоторый шанс, что это может реально помочь им исцелиться.
Шах считает, что система может помочь пациентам, страдающим рассеянным склерозом, артритом, а также перенесшим инсульт. Может показаться, что мы забегаем вперед, но вопрос заключается не в том, должны ли мы облачить всех этих пациентов в экзоскелеты, а в том, как это сделать. Сейчас в планах Berkeley Bionics выпустить eLegs на рынок к началу 2012 года. Компания имеет достаточное финансирование и объем товара для обеспечения его отгрузки. Однако складывается впечатление, что каждый реабилитационный центр в стране, и даже в мире, желает иметь у себя экземпляр такого устройства. Это профессиональный рынок. И если опыт Стефани Саблан послужит примером, то как только пациенты распробуют eLegs, они захотят приобрести свою собственную пару роботизированных ног для домашнего пользования. Berkeley Bionics вынуждены будут изыскивать пути обеспечения рынка своим товаром, а также думать, как сделать eLegs доступным по цене как для учреждений, так и (в конечном счете) для отдельных пациентов. В нижеприведенном видеоролике председатель правления Эйтор Бендер (Eythor Bender) анализирует финансовые возможности компании, а также высказывает свое мнение об этом устройстве:
Пока проводятся только пилотные испытания экзоскелета. Реабилитационные центры получат свои устройства в следующем году, а отдельные пациенты смогут приобрести eLegs позже (не ранее 2013 года, по словам Бендера). У экзоскелета Berkeley Bionic совсем не за горами светлое будущее. В то время как другие конкуренты уже в той или иной степени вышли на рынок, еще неизвестно, чье изделие произведет наибольший фурор в этом секторе. Но вне зависимости от того, будет ли это eLegs или какое-то другое устройство, медицинские экзоскелеты станут самой большой инновацией в лечении заболеваний спинного мозга за последние двадцать лет. Кроме этого, экзоскелеты могут произвести революцию в военной сфере, в области ухода за престарелыми, в экстремальных видах спорта и др. Как вопрошает Эйтор: “разве бионика создана не для каждого из нас?”
