Учёные приблизились к разгадке возрастной атрофии мышц, и вскоре могут появиться лекарства, замедляющие этот процесс.
Как оказалось, причиной атрофии мышц в пожилом возрасте являются свободные радикалы, такие как активные формы кислорода, атакующие мышечные клетки, что приводит к их отмиранию и мышечной атрофии.
Группа американских учёных из Техаса и Мичигана провела эксперимент с мышами. Часть мышей генетически была лишена защитного антиоксиданта CuZnSOD (супероксиддисмутазы).
Свободный радикал – активная частица, содержащая непарный электрон, который делает ее очень неустойчивой.
Свободные радикалы образуются под воздействием загрязняющих веществ, таких как табачный дым, ультрафиолетовое солнечное излучение. Они вызывают старение клеток, повреждая клетки и нарушая строение ДНК. Антиоксиданты связывают свободные радикалы.
В результате у них сильно повысился уровень свободных радикалов (активных форм кислорода), уменьшилась мышечная масса и функция. У других мышей этот процесс происходил не так быстро. Кроме того, мышцы мышей с изменёнными генами были гораздо меньше и слабее, чем у нормальных мышей. Результаты этого исследования опубликованы в «Журнале федерации американских сообществ экспериментальной биологии» (the FASEB Journal).
Супероксидисмутаза — фермент, вовлечённый в метаболизм кислорода в клетках и защищающий эти клетки от прямого и непрямого повреждения свободными радикалами, опосредованного реакциями превращения кислорода.
Учёные считают, что у людей эти процессы происходят аналогичным образом, только медленнее. Конечно, старение мышц является неизбежным, но теперь, когда известны молекулы, ответственные за ослабление мышц (свободные радикалы), определено направление, в котором следует работать для создания новых лекарств для поддержания молодости и силы.