Ученые нашли причину, по которой люди по-разному воспринимают боль. Они пришли к выводу, что в этом «виноват» ген.
Генетики из Кембриджского университета (Cambridge University) обнаружили, что различные особенности восприятия боли связаны с геном SCN9A. Этот ген кодирует белок, который находится в мембране клетки и образует в ней канал для ионов натрия. Такие каналы участвуют в формировании нервного импульса. При двух вариантах гена SCN9A эти каналы либо слишком легко открываются, либо не могут закрыться, и человек страдает от сильных болей. Кроме этого, есть такой вариант гена, который производит неработающий белок, в результате чего человек просто не чувствует боли.
Ученые под руководством Джефри Вудса (Geoffrey Woods) изучили 27 известных вариантов гена SCN9A у 578 больных остеоартритом. Оказалось, что десять процентов участников эксперимента имели одинаковый вариант гена. И все они испытывали более сильную боль, чем остальные.
Затем это результат подтвердился при исследовании различных пациентов: 195 больных пояснично-крестцовым радикулитом, 100 пациентов, страдающих от фантомных болей в ампутированной конечности, 179 человек, которым удалили поясничный диск для избавления от боли в пояснице и 200 больных панкреатитом. Затем дополнительное исследование провели с 186 здоровыми женщинами. По словам доктора Вудса, разница в болевых ощущениях была такой, словно все женщины, кроме обладательниц уже известного варианта гена боли, приняли ибупрофен (обезболивающее).
Хроническая боль является чрезвычайно распространенным и недооцененным явлением. Примерно каждый пятый взрослый европеец страдает от хронической боли, причем ее средняя продолжительность составляет семь лет. А каждый пятый больной испытывает хроническую боль в течение 20 лет и более. По данным Российской ассоциации по изучению боли, распространенность хронических болевых синдромов в России варьируется от 13,8% до 56,7%, составляя в среднем 34,3 случая на 100 человек. Более чем 40% людей, страдающих хронической болью, указывают на то, что боль серьезно снижает их качество жизни.
Ученые-генетики считают, что проведенные исследования потенциально будут полезны при создании новых обезболивающих препаратов для людей, страдающих от хронических болей.
— Нас заинтересовало, могут ли безопасные изменения гена влиять на чувство боли, — говорит Джефри Вудс (Geoffrey Woods).
О своей работе ученые рассказали в выпуске от 10 марта в журнале «Трудах Национальной Академии Наук» (PNAS, США).